Rio de Janeiro malowniczo położone nad Oceanem Atlantyckim, tuż powyżej Zwrotnika Koziorożca, nad Zatoką Guanabara, należy do najpiękniejszych miast świata.

Pierwszą osadę nad zatoką założyli w 1555r. hugenoccy kupcy z Francji i nazwali ją La France Antarctique. W 1565 roku portugalczycy wyparli hugonotów z tych ziem. W okresie początków osadnictwa portugalskiego ufortyfikowano wzgórza Urca i Morro do Castelo, a następnie rozbudowano obecną dzielnicę staromiejską z pałacem wicekrólów Brazylii, Izbą Deputowanych, katedrą i licznymi barokowymi kościołami.

W latach 1763-1960 Rio de Janeiro było stolicą Brazylii. Na początku XX wieku miasto zostało przebudowane i zyskało nowoczesne i interesujące rozwiązania architektoniczne i urbanistyczne.

Znajdują się tu liczne muzea, wielkie ogrody (zoologiczny i botaniczny), tereny rekreacyjno-sportowe, stadion Maracana mogący pomieścić 200 tys. widzów. Dominującym elementem charakterystycznej panoramy miasta jest góra Corcovado wysokości 704 m, na szczycie której stoi 38 metrowy posąg Chrystusa Zbawiciela wzniesiony w 1931r. Naprzeciw zatoki wznosi się Pao de Acuar – Głowa Cukru – o wysokości 395 m n.p.m. na szczyt której można wjechać kolejką linową. W południowej części miasta znajduje się dzielnica Copacabana, z pięknymi, złotymi piaskami plaży, będąca wielkim turystycznym centrum Rio de Janeiro.

Wielką atrakcją miasta jest karnawał. Oficjalnie karnawał trwa od piątku do wtorku, bezpośrednio przed rozpoczęciem się Wielkiego Postu, ale hulanki zaczynają się dużo wcześniej. Kilka miesięcy przed karnawałem, nawet od sierpnia, w escolas de samba (szkołach samby) organizowane są dni otwarte dla turystów. Przez cały rok najlepsze szkoły samby starannie przygotowują się do występów, by przeżyć godzinę chwały podczas najbardziej spektakularnego wydarzenia karnawału – parady na sambódromo. Pełną informację na temat zakupu biletów (cena około 40 $) upoważniających do wstępu na sambódromo najłatwiej uzyskać w biurach lub na stronie internetowej Rioturu (www.rio.rj.gov.br/riotur).